Адамдын жигердүү ишмердүүлүгү аны курчап турган дүйнөнү өзгөртүүгө багытталган. Анда чыгармачыл, кыйратуучу же бейтарап формада боло турган чыгармачыл принцип камтылган.
Иш-аракет теориясы 1920-1930-жылдары советтик психологдор Алексей Николаевич Леонтьев жана Сергей Леонидович Рубинштейн тарабынан Лев Семенович Выготскийдин маданий-тарыхый мектебинин негизинде иштелип чыккан. Окумуштуу төмөнкү жана жогорку психикалык функцияларды, биологиялык жана социалдык, "жаратылышты" жана "маданиятты" түп-тамырынан ажыратуунун зарылдыгын көрдү.
Адам ишмердүүлүгү аркылуу аң-сезимдүү көзгө көрүнгөн максатка жетүүнү, өзүнүн муктаждыктарын жана кызыкчылыктарын ишке ашырууну, коом тарабынан жүктөлгөн ролду аткарууну каалайт. Башкача айтканда, чындыктын өзгөрүшү адамдын сырткы чөйрөсү жана ички дүйнөсү менен аныкталат. Активдүүлүк үчүн адамга түрткү керек. Субъекттин ишмердүүлүгүн мүнөздөө менен, анын структурасын, мазмунун, ыкмаларын жана ыкмаларын карап чыгып, акыркы натыйжаны аныктайт. Психологиядагы иш-аракет сезимдерден келип чыккан жана кабыл алынган максаттар менен байланышпаган импульсивдүү жүрүм-турумдан айырмаланышы керек.
Психологдор иштин үч негизги түрүн бөлүп көрсөтүшөт: эмгек, окуу жана оюн. Индивиддин ишмердүүлүктүн субъектиси катары калыптанышы оюндан башталат: бул адамга жеткиликтүү иштин эң алгачкы формасы. Коомдук маанилүү продукт багытталган эмгек процессинде жаралат: өсүмдүк, үй тиричилиги, көркөм чыгарма, ойлоп табуу, илимий ачылыш. Окутуу адамды түздөн-түз эмгекке даярдайт, аны өнүктүрөт. Эгерде оюн ырахатка суусагандыктан келип чыкса, анда окуу жана иштөө милдет жана жоопкерчилик сезими.
Демек, ишмердүүлүк аркылуу адам өзүнүн потенциалын материалдык жактан чагылдырат. Таза жаныбарлардан айырмаланып, адамдын иш-аракеттери бир гана керектөөчү эмес, жемиштүү болот. Мындан тышкары, жаныбарлардын активдүүлүгү биологиялык механизмдердин эсебинен гана ишке ашат, ал эми адамдын жасалма муктаждыктары маданий жана тарыхый талаанын таасири менен пайда болгон, андан жогору.
